Xochicalco

Xochicalco, ubicado en Morelos, fue uno de los mayores centros metropolitanos del Epiclásico mesoamericano (650-900 d.C.). El nombre significa "lugar de la casa de las flores" en lengua nahuatl, una referencia poética probable al carácter cosmopolita del sitio donde múltiples tradiciones culturales se encuentraban e interactuaban. A diferencia de muchos centros mesoamericanos que fueron construidos y ocupados por un único grupo étnico, Xochicalco fue deliberadamente multiétnico, con poblaciones que llegaban de diferentes regiones para vivir en el sitio.

Xochicalco probablemente fue construido como un sitio planificado por una autoridad política que reconocía el valor de crear un centro de intercambio intercultural. La presencia de escribas entrenados en múltiples sistemas de escritura—maya, mixteca y nahuatl—sugiere que Xochicalco fue un lugar donde ideologías, tecnologías y conocimiento de diferentes tradiciones mesoamericanas fueron intercambiadas y sintetizadas. Esta síntesis cultural habría sido facilitada por la presencia en Xochicalco de especialistas de múltiples tradiciones trabajando lado a lado.

Xochicalco es dominado por la Pirámide de las Serpientes Emplumadas (Templo de Quetzalcóatl), una estructura que combina elementos arquitectónicos y decorativos de múltiples tradiciones mesoamericanas. La pirámide es cubierta con relieves de serpientes emplumadas, calendarios y glifos que representan una codificación visual de cosmología mesoamericana. Los glifos tallados en la pirámide incluyen fechas calendáricas y símbolos que aparecen en tradiciones mayas, mixtecas y nahuatl, evidencia de la intención deliberada de los constructores de crear una estructura que fuera decifrable para especial de múltiples tradiciones intelectuales.

Los estudios de los astrónomas sobre Xochicalco sugieren que la pirámide fue orientada según líneas astronómicas específicas. Una abertura cuadrada en la cúspide de la pirámide alinea con el paso del sol en fechas astronómicamente significativas, sugiriendo que la pirámide misma fue diseñada como un observatorio astronómico. La sofisticación de la alineación astronómica de la pirámide refleja el nivel de conocimiento astronómico sofisticado que fue concentrado en Xochicalco.

Xochicalco contenía talleres especializados de escribas donde documentos de corteza de árbol eran producidos y diversos sistemas de escritura fueron practicados. La presencia de múltiples tradiciones de escritura en Xochicalco sugiere que escribas de diferentes orígenes fueron entrenados en los sistemas de escritura unos de otros, permitiendo la creación de documentos que incorporaban convenciones de múltiples tradiciones. Esta capacidad de crear textos multiliterarios habría facilitado la comunicación entre las élites de diferentes tradiciones mesoamericanas que visitaban o residían en Xochicalco.

Los textos encontrados en Xochicalco proporcionan evidencia de que el sitio funcionaba como un centro de aprendizaje donde conocimiento astronomico, calendárico y religioso de múltiples tradiciones era compilado y transmitido. Las bibliotecas de códices que probablemente existieron en Xochicalco habría contenido conocimiento que era valioso no solo para Xochicalco sino para toda Mesoamérica. El rol de Xochicalco como un centro de transmisión de conocimiento probablemente continúo influyendo en el desarrollo intelectual de Mesoamérica aun después del declive del sitio mismo.

Xochicalco fue abandonado gradualmente después del colapso de los sistemas políticos que lo habían creado y sustenido durante el Epiclásico. El declive probablemente fue resultado de una combinación de factores: cambios climáticos que afectaron la agricultura, cambios en las rutas comerciales de larga distancia que habían permitido que Xochicalco prosperara como centro comercial, y reconfiguración política en Mesoamérica cuando nuevos poderes gobernantes emergieron en el Posclásico.

El abandono de Xochicalco marcó el fin del experimento multicultural que había caracterizado el Epiclásico. En el Posclásico, Mesoamérica fue caracterizado por un retorno a estados más homogéneos étnicamente y más militaristas en su orientación, un cambio que reflejó el fracaso de los sistemas políticos inclusivos ejemplificados por Xochicalco. Sin embargo, los legados intelectuales de Xochicalco—incluyendo su síntesis de tradiciones cosmológicas—continuaron influyendo en las sociedades mesoamericanas posteriores que heredaban y adaptaban los conocimientos que habían sido concentrados en el sitio.