Ocotelulco

Ocotelulco fue la capital del señorío del mismo nombre en la confederación tlaxcalteca durante el Posclásico Tardío. Como Tizatlán, Ocotelulco fue uno de los cuatro señoríos principales que constituían la confederación tlaxcalteca. El nombre "Ocotelulco" significa "lugar del camino del ocelote" en lengua nahuatl, una referencia probable a un camino importante del sitio o a un símbolo totémico local del ocelote. La presencia de cuatro señoríos de importancia aproximadamente igual en Tlaxcala creó un sistema político multipolarcentralizado en el cual el poder político estaba descentralizado entre gobernantes rivales.

La ubicación de Ocotelulco en las tierras altas de Tlaxcala le proporcionaba tanto ventajas defensivas como acceso a productos valiosos de las tierras altas, como obsidiana y otros minerales. El control de fuentes de obsidiana habría sido especialmente importante para Ocotelulco, ya que la obsidiana era un material valioso altamente demandado para herramientas, armas y bienes de comercio de larga distancia. La riqueza generada del comercio de obsidiana habría proporcionado recursos financieros para mantener una élite gobernante y el aparato político que caracterizaba a Ocotelulco.

A diferencia de muchos señoríos mesoamericanos que estaban gobernados por un único gobernante dinástico, Ocotelulco (como otros señoríos tlaxcaltecas) fue probablemente gobernado por un consejo de gobernantes que representaban diferentes barrios o grupos de parentesco dentro del señorío. Este sistema político de consejo fue menos jerárquico que los sistemas monárquicos que caracterizaban a muchos otros estados mesoamericanos, permitiendo una distribución más amplia del poder político entre la élite. El sistema consejil de Tlaxcala fue frecuentemente elogiado por los cronistas españoles como un ejemplo de democracia prehispánica, aunque como la mayoría de "democracias" ancianas, el poder continuaba siendo concentrado en la mano de los que tenían riqueza y linaje elite.

La presencia de un sistema de consejo en Ocotelulco habría creado dinámicas políticas complejas donde gobernantes rivales necesitaban negociar entre sí y buscar el consenso sobre decisiones políticas importantes. Esta estructura política habría hecho que Ocotelulco fuera más difícil de conquistar que un estado gobernado por un único gobernante, ya que no había un punto único de control que los conquistadores pudieran apuntar para colapsar la administración política.

Ocotelulco fue integrado en redes de comercio regional que conectaban Tlaxcala con centros mayores como Cholula y con la costa. El comercio de obsidiana fue probablemente la mercancía más importante en estas redes, con Ocotelulco controlando tanto fuentes de obsidiana como redes de distribución que permitían que la obsidiana fuera transportada a mercados distantes. Los obsidianos de Tlaxcala eran particulamente valuados por su afiladura y su capacidad de ser trabajados en herramientas y armas de alta calidad.

La participación de Ocotelulco en comercio de larga distancia generó riqueza que permitió a la élite local importar bienes de lujo de otros centros mesoamericanos. Los artefactos de cerámica fino, jade, concha marina y otros materiales importados encontrados en Ocotelulco reflejan la riqueza de la élite gobernante y sus conexiones con redes comerciales amplias. El acceso a bienes importados fue crucial para la legitimidad de los gobernantes, cuya capacidad de distribuir bienes exóticos como regalos reforzaba sus estatus y creaba obligaciones recíprocas con otros gobernantes.

Ocotelulco y la confederación tlaxcalteca fueron sometidos a presión constante por el imperio azteca, que demandaba tributación de Tlaxcala. Sin embargo, los tlaxcaltecas resistieron la subordinación política completa al imperio azteca, manteniendo su independencia política a través de la militarización constante y la amenaza de conflicto armado. Esta situación de "cold war" con el imperio azteca fue caracterizada por conflictos limitados, con los aztecas conduciend incursiones periódicas en territorio tlaxcalteca y los tlaxcaltecas resistiendo cuando era posible.

Cuando los españoles llegaron, Ocotelulco y los otros señoríos tlaxcaltecas vieron una oportunidad de romper completamente con el yugo del imperio azteca. Los gobernantes de Ocotelulco, como los de otros señoríos tlaxcaltecas, participaron activamente en la alianza con Cortés, proporcionando recursos militares cruciales. Esta alianza fue crucial para la caída del imperio azteca y eventualmente llevó a la subordinación de Ocotelulco bajo el dominio colonial español, pero permitió a la élite local mantener una posición de influencia política relativa dentro del nuevo régimen colonial.