Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca

Cada otoño, entre 200 y 500 millones de mariposas monarca emprenden un viaje épico de 4,500 km desde el sur de Canadá y norte de Estados Unidos hasta los bosques de oyamel de Michoacán y Estado de México. Es la migración de insectos más larga del planeta y uno de los fenómenos naturales más extraordinarios del mundo. Las mariposas navegan usando una brújula solar interna y el campo magnético terrestre.

Las monarcas llegan a México entre finales de octubre y principios de noviembre, y permanecen hasta marzo. Durante los meses fríos (diciembre-febrero), se agrupan en racimos masivos en los troncos y ramas de los oyameles, creando espectáculos visuales donde los árboles parecen estar cubiertos de hojas naranjas vivas. Con el calentamiento de febrero-marzo, comienzan a dispersarse, aparearse y emprender el viaje de regreso al norte.

Los dos santuarios más visitados son El Rosario (el más grande y accesible, en Ocampo, Michoacán) y Sierra Chincua (menos turístico, en Angangueo). El Rosario recibe la mayor concentración de mariposas y tiene mejor infraestructura turística. La entrada cuesta aproximadamente $80-100 MXN. La caminata desde la entrada hasta las colonias de mariposas es de 1.5-2 km cuesta arriba a 3,000+ metros de altitud — lleva agua y ve despacio por la altitud.

Desde la CDMX, El Rosario está a unas 4 horas por carretera (vía Zitácuaro). Muchas agencias ofrecen tours de un día desde la capital. La mejor temporada para visitar es de mediados de noviembre a mediados de marzo, con el pico de actividad en febrero cuando las mariposas empiezan a volar activamente. Ve en un día soleado — con frío o nubosidad, las mariposas permanecen inmóviles en los árboles y el espectáculo es menos dinámico.

La Reserva de la Biósfera fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. Sin embargo, la población de monarcas ha disminuido dramáticamente: de un promedio de 6 hectáreas de colonias en los 90s a solo 0.9 hectáreas en algunos años recientes. Las principales amenazas son la deforestación ilegal de oyameles, el uso de herbicidas que eliminan el algodoncillo (planta donde ponen sus huevos) en EE.UU. y Canadá, y el cambio climático.

Puedes contribuir a la conservación visitando responsablemente (no toques las mariposas, no uses flash, no salgas de los senderos), comprando artesanías locales, y plantando algodoncillo (Asclepias) en tu jardín si vives en zonas de tránsito de las monarcas. Las comunidades locales que manejan los santuarios dependen del ecoturismo como alternativa económica a la tala de bosques.